Wat een geweldige dag had de Esbeekse delegatie die op zaterdag 25 mei aanwezig was bij de finale van de Dorpsvernieuwingsprijs 2019. Een dag die bekroond werd met de winst! De eerste prijs werd juichend ontvangen en meegenomen naar Esbeek, waar 's avonds het feest losbarstte in ons Schuttershof.
Vanzelfsprekend is Esbeek ontzettend trots op alle grote en kleine leefbaarheidsprojecten die door vrijwilligers in het dorp worden gerealiseerd. Maar ook de andere 3 finalisten van de Dorpsvernieuwingsprijs 2019, Ansen (Drenthe), Den Andel (Groningen) en Wellerlooi (Limburg) werken aan innovatieve ideeën, dus het bleef tot op het laatst spannend in deze Eredivisie van de dorpsinitiatieven.
Het Drentse dorp Witteveen (500 inwoners) was in 2017 winnaar van deze tweejaarlijkse prijs en daarom gastheer voor de prijsuitreiking van dit jaar – en dat deden zij met verve en veel hartelijkheid. Nadat alle aanwezige finalisten van een goed verzorgde picknick hadden kunnen genieten konden zij deelnemen aan een van de 10 georganiseerde workshops over Witteveense initiatieven, uiteenlopend van de door vrijwilligers onderhouden wandelroute, tot de verbouwing van het voormalige dorpshuis tot woongelegenheid voor senioren.
Aan het begin van het officiële gedeelte van de middag kregen de vier finalisten 10 minuten de gelegenheid hun dorp te presenteren aan de aanwezigen. Uitdaging daarbij was dat bij die presentatie geen andere technische hulpmiddelen mochten worden gebruikt dan een microfoon. Dus geen scherm voor beelden, geen muzikale ondersteuning. Deze instructie was pas kort voor de finalebekend geworden en betekende een korte teleurstelling voor de Esbeekse delegatie, want Rik Pulles had voor de gelegenheid een geweldige film gemaakt, waarin inwoners van Esbeek rappen over alle Esbeekse successen (deze film is te vinden op onze website). Maar we zijn in Esbeek natuurlijk niet voor één gat te vangen dus quizmaster Knilles (Corné Smolders) heeft zijn meest glimmende show-jas aan getrokken en met zijn assistente Inge Weening de Esbeekse 10 presentatie-minuten gebruikt om de aanwezigen met een Petje Op – Petje Af-Quiz op hilarische manier kennis te laten maken met ons dorp. Voor de winnaar van de onze quiz, een bestuurslid van het Groningse dorp Den Andel, hadden we een uniek 'Straight Outta Esbeek-t-shirt – gold edition' meegebracht. Deze sportieve winnaar nam uiteindelijk de derde prijs van de Dorpsvernieuwingsprijs voor haar dorp in ontvangst gekleed in het Esbeekse t-shirt.
Vervolgens werden de vier juryrapporten over de finalisten voorgelezen door de jury. Stuk voor stuk kregen ze uiterst lovende woorden over hun mooie projecten, maar het leek toch dat de woorden voor Esbeek nét even mooier waren dan die voor de andere dorpen. Dat dreef de spanning verder op!
Vanzelfsprekend was de ontlading groot toen, na de bekendmaking van de twee derde plaatsen, Esbeek tot winnaar werd uitgeroepen. Esbekenaren vielen elkaar juichend om de hals! Naast een geldprijs van € 3.000 kreeg Esbeek twee verkeersborden om bij de bebouwde-kom-grenzen te plaatsen, een oorkonde die ongetwijfeld een mooie plaats in Schuttershof zal krijgen en bovendien een heleboel werk. De winnaar van de Dorpsvernieuwingsprijs mag namelijk in 2020 Nederland vertegenwoordigen bij de Europese versie van de prijs, de European Village Renewal Award. Dit evenement zal bij de Europese winnaar uit 2018 plaatvinden, in het Oostenrijkse Hinterstoder. En in 2020, als er opnieuw een dorpsvernieuwingsprijs wordt uitgedeeld, is Esbeek aan de beurt om de finale te organiseren. Het bruist in Esbeek nu al van de ideeën voor deze evenementen! Dus dat gaat helemaal goed komen.
Tijdens de drie uur durende terugreis barstte het feest al los in de touringcar. De Colombiaanse kunstenares Juliana Rios Martinez die sinds kort tijdelijk woont en werkt in Esbeek, had tijdens de heenreis beloofd bij winst het Colombiaanse volkslied te zingen. Belofte maakt schuld en het was muisstil in de bus terwijl de frêle Zuid-Amerikaanse met emotie zong. In ruil hebben de andere passagiers vol overgave het Wilhelmus ingezet! Bij thuiskomst in Esbeek hadden Gerrit en Ellen van Gerven in Schuttershof gezorgd voor een heerlijk buffet voor de inmiddels hongerige winnaars, waarna alle inwoners van Esbeek uitgenodigd waren voor een feestje. De verkeersborden werden boven de kachel in het café geplaatst en de binnenkomst van dweilband Zuutjes Aon maakte het feest compleet. Het bleef nog lang onrustig in de kroeg…..
Het is al weer 10 jaar geleden dat Esbeek de Brabantse Dorpenderby won. Het winnen van de Dorpsvernieuwingsprijs nu voelt nu als een bekroning op alle mooie dingen die we de afgelopen tien jaar met veel betrokken vrijwilligers tot stand hebben gebracht. Dit zal ongetwijfeld zorgen voor nieuwe energie en daarmee nieuwe inspiratie voor de toekomst bij en van alle Esbeekse inwoners.
